인공 감미료 아스파탐 섭취시 위험성 주의할점

인공 감미료 아스파탐 섭취시 위험성 주의할점

아스파탐 먹은 쥐(오른쪽)와 먹지 않은 생쥐의 동맥 플라크(빨간색) 비교 [Wu et al., Cell Metabolism 제공. ]

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아스파탐 섭취, 정말 안전할까요?

최근 스웨덴의 연구진이 인공 감미료 ‘아스파탐(aspartame)’의 위험성을 다시 한번 경고했습니다. 아스파탐은 설탕의 대체제로 다이어트 음료나 무설탕 제품에 흔히 사용되는 감미료로, 이미 우리 생활 곳곳에 널리 퍼져 있습니다.

 

스웨덴 카롤린스카 연구팀의 최신 연구에 따르면, 아스파탐을 지속적으로 섭취한 생쥐에서 인슐린 수치가 급격히 상승하고, 이로 인해 혈관 내 지방 플라크가 증가하는 현상이 확인되었습니다. 이 지방 플라크는 심각한 심혈관 질환의 주요 원인인 죽상동맥경화증을 유발할 수 있다는 점에서 큰 우려를 낳고 있습니다.

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연구 결과가 밝힌 아스파탐의 위험성

 

연구팀은 아스파탐이 들어 있는 먹이를 생쥐에게 먹이고 그 결과를 면밀히 분석했습니다. 이 연구에서 사용된 아스파탐 농도는 사람이 하루 다이어트 탄산음료 3캔 정도를 마셨을 때와 동일한 양이었습니다.

 

결과적으로 아스파탐 섭취 생쥐는 섭취하지 않은 생쥐에 비해 동맥에서 지방 플라크가 더 크고 더 많이 축적되는 모습을 보였습니다. 특히 인슐린 수치의 급상승이 주요 원인이었습니다.

 

연구진은 “아스파탐이 인슐린 수치를 높여 혈관 벽의 면역 신호 단백질(CX3CL1)을 활성화하고, 이로 인해 지방 플라크가 증가하는 메커니즘을 확인했다”고 밝혔습니다.

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왜 인슐린이 급증하면 혈관 건강이 위험해질까?

인슐린이 높아지면 우리 몸에서 혈관 내 면역 단백질(CX3CL1)이 활성화되며, 이 단백질이 혈관 내 플라크 생성을 촉진하는 역할을 합니다. 연구팀은 이 면역 단백질을 제거한 생쥐에서는 아스파탐 섭취 후에도 지방 플라크가 형성되지 않았다고 설명했습니다.

 

즉, 아스파탐은 단순히 혈당에만 영향을 미치는 것이 아니라 혈관 건강 자체에도 심각한 영향을 줄 수 있다는 것을 의미합니다.

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일상 속 인공 감미료, 알고 섭취하세요

아스파탐은 현재 식품, 음료 등 일상 속 다양한 제품에 사용되고 있습니다. 특히 설탕의 칼로리를 피하기 위해 다이어트 음료나 무설탕 제품을 찾는 사람들에게 인기가 높습니다.

 

하지만 이번 연구 결과처럼 장기적이고 지속적인 섭취는 생각보다 건강에 치명적일 수 있습니다. 연구를 진행한 차오 교수는 “인공 감미료가 매우 광범위하게 사용되고 있기 때문에, 장기적인 섭취가 실제 인간에게 미치는 영향에 대해 더 많은 연구가 필요하다”고 강조했습니다.

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사이버 보안처럼 중요한 건강 지키기, 지금 우리가 해야 할 일

인공지능과 첨단 기술이 우리의 생활에 점점 더 깊숙이 자리 잡고 있지만, 여전히 우리가 일상에서 쉽게 섭취하는 식품과 음료 속 인공 감미료의 위험성에 대한 경각심은 부족합니다.

 

케인 회장이 AI 기술의 사이버 보안 중요성을 강조했듯이, 우리 건강을 지키는 것 역시 철저한 대비가 필요합니다. 특히 아스파탐과 같은 인공 감미료가 광범위하게 사용되는 현재 상황에서는 장기적이고 면밀한 연구와 모니터링이 중요합니다.

 

따라서 인공 감미료를 무조건 피하기보다는 자신이 섭취하는 식품의 성분을 꼼꼼히 확인하고, 특히 혈당 관리가 중요한 분들은 섭취 전에 의료 전문가와 상담하는 것을 권장합니다.

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앞으로의 연구 방향은?

연구팀은 이번 실험 결과를 토대로 인간 대상 연구를 준비하고 있습니다. 동물 실험에서 나타난 결과가 실제 사람에서도 동일하게 나타나는지 확인하여 보다 명확한 결론을 내릴 계획입니다.

결국, 과학적 검증과 철저한 관리가 우리의 건강을 지킬 수 있는 가장 효과적인 방법이 될 것입니다.