미국을 긴장하게 만든 중국의 우주 굴기 성과

 

중국의 우주 개발 노력이 가속화되고 있습니다. 시진핑 중국 국가주석의 야심 찬 '우주 굴기' 계획 하에, 중국은 미국을 추월해 2045년까지 우주 최강국으로 도약하겠다는 목표를 세웠습니다. 이러한 노력의 일환으로 중국은 올해 처음으로 화물우주선을 자국의 우주정거장 톈궁과 도킹시키는 데 성공했습니다. 중국 매체들은 이 성공을 시 주석의 지도력 아래 이루어진 중요한 과학적 성과로 평가하며 그를 치켜세웠습니다.

 

중국 화물 우주선 톈저우 7호를 실은 운반 로켓이 지난 17일 중국 남부 하이난성의 원창 우주선 발사장에서 발사되는 모습. / 사진=신화통신(Xinhua)

 

中 우주정거장 톈궁에 과일 배달한 톈저우 7호

톈저우 7호라 명명된 이 화물우주선은 지난 17일 하이난성 원창 우주발사장에서 창정 7호-야오 8 운반 로켓에 실려 발사되었습니다. 이후 약 3시간의 비행 끝에 톈궁의 중심 모듈인 톈허와 성공적으로 도킹했습니다. 중국유인우주국(CMSA)은 톈저우 7호가 우주인들에게 춘제(중국의 설) 선물로 신선한 과일을 전달했다고 밝혔습니다. 이는 지난 톈저우 6호가 운반했던 것보다 30kg 많은 총 90kg의 과일을 포함하고 있었습니다.

 

톈궁 우주정거장은 고도 390km의 지구 저궤도에 위치하고 있으며, T자형 구조로 되어 있습니다. 이는 중심 모듈인 톈허, 실험 및 거주 겸용 모듈 원톈, 실험 전용 모듈 멍톈으로 구성되어 있습니다. 톈궁의 총 무게는 66톤이며, 추가 도킹 우주선 3개가 결합되면 무게는 100톤까지 증가합니다.

 

 

지난 18일 베이징 항공우주 관제센터가 제공한 모의 사진. 중국의 화물 우주선 톈저우 7호가 우주 정거장 톈궁과 결합하여 도킹하는 것을 보여주고 있다. / 사진=신화통신(Xinhua)

 

중국은 톈궁 1호와 2호의 경험을 바탕으로 우주정거장 운영에 필요한 노하우를 축적하고 있으며, 향후 톈허에 다기능 모듈을 추가하여 6개 모듈로 확장 운영할 계획입니다. 이는 최대 7명의 우주비행사를 수용할 수 있게 됩니다.

 

중국의 우주비행사 탕훙보가 우주정거장 연구실 모듈 원톈의 에어록 객실 해치를 열고 있는 모습 / 사진=신화통신(Xinhua)

 

한편, 중국은 톈궁 프로젝트를 통해 미국과의 우주 경쟁에서 우위를 점하고자 합니다. 미국 의회가 중국과의 우주개발 협력을 금지하고 ISS 이용을 막은 것에 대한 대응으로, 중국은 톈궁에서의 국제 협력과 교류를 적극적으로 추진하고 있습니다. 톈궁은 이미 17개국 23개 기관 9개 프로젝트에서 1000건이 넘는 실험을 확정했습니다. 이는 중국이 우주 분야에서의 국제적 영향력을 확대하고자 하는 전략의 일환으로 볼 수 있습니다.

 

시진핑 중국 국가주석의 우주 분야에 대한 지원과 독려는 중국이 과학기술 강국으로 발돋움하는 데 중요한 역할을 하고 있으며, 중국은 이러한 성과를 바탕으로 달 뒷면 탐사와 같은 더욱 야심찬 우주 프로젝트를 계획하고 있습니다.