비염 증상 완화에 효과적인 할미꽃 뿌리 추출물

한의학연구원, 한약재 '백두옹' 효능 과학적 검증
비염증상 최대 38% 개선, 콧물 만드는 세포도 감소

할미꽃 뿌리를 말려 한약재 '백두옹'으로 사용하고 있다. 한의학연구원 제공

한국한의학연구원 한의약융합연구부 김태수 박사팀은 할미꽃 뿌리로 알려진 한약재 '백두옹'의 알레르기 비염을 개선하는데 도움이 된다는 것을 밝혀냈다.

비염에 걸린 실험쥐에 할미꽃 뿌리 추출물을 먹여 비염증상이 최대 38% 개선됐으며, 콧물을 만드는 세포가 최대 절반가량 줄어들었다.

김태수 박사는 "이번 연구결과는 친숙한 한약소재의 효능을 과학적으로 검증하고 분석해 낸 결과"라며 "백두옹 추출물에서 알레르기 질환을 개선하는 현상을 밝혀낸 만큼 앞으로 추가적인 연구를 통해 한의소재 기반의 새로운 치료제 개발에 힘쓰겠다"라고 말했다.

우리나라 전역에서 흔히 볼 수 있는 할미꽃은 전통적으로 뿌리를 캐 햇볕에 말려 '백두옹'이라는 약초로 사용했다. 예부터 백두옹은 해독의 효능이 있어 염증 완화, 지혈, 지사약으로 사용해 왔다.

연구진은 알레르기 비염이 있는 실험쥐에 백두옹 추출물을 먹여 치료효과를 관찰했다. 그 결과, 대표적 알레르기 비염 증상인 코 문지르기가 38%, 재채기 횟수가 35% 개선됐다. 또 코속 상피조직의 두께도 최대 24% 감소했다. 이와 함께 코 점액을 생성하는 술잔세포의 수도 최대 49% 줄어들었다.

이어서 실험쥐의 혈액을 분석한 결과, 백두옹 추출물을 먹인 실험쥐들에게서 알레르기 반응을 유발하는 히스타민 등의 발현이 유의미하게 줄어드는 것도 관찰했다. 나아가 백두옹 추출물의 명확한 약리현상을 밝혀내기 위해 알레르기 질환에서 중요한 역할을 하는 'Th2' 세포의 분화 및 활성 변화를 살펴봤다. 그 결과, 백두옹 추출물이 Th2 세포 내에서 유전자 발현을 조절하는 신호전달 체계 'STAT6/GATA3'에 영향을 미쳐 Th2세포의 분화와 활성을 조절한다는 것도 밝혀낼 수 있었다.

한편, 연구진은 이번 연구결과를 국제전문학술지인 '생물의학 및 약물치료(Biomedicine & Pharmacotherapy)'에 지난 4월 18일 발표했다.